Régulièrement impacté par les inondations de l’Adour et de ses affluents (Midouze, Louts, Luy), le territoire dacquois s’est doté d’un Programme d’Actions et de Prévention des Inondations (PAPI), signé le 16 septembre 2020 entre l’Etat, l’Agence de l’eau, l’Institution Adour et les différents acteurs du territoire. Parmi les 28 actions identifiées figure celle de la sensibilisation de la population au risque inondation (action 1.6 du PAPI) au travers d’actions de communication permettant de développer une culture du risque sur le territoire. Avec le renouvellement des générations, l’arrivée de nouveaux habitants sur l’agglomération dacquoise et les endiguements réalisés dans le passé qui masquent certains épisodes d’inondation, s’opère une perte de la mémoire des crues par les populations qui est dommageable sinon dangereuse.

L’étude commandée par l’Institution Adour en février 2022 entend répondre à cet objectif de sensibilisation des habitants du territoire au risque inondation par une étude historique des aménagements du lit du fleuve réalisés depuis le XVIII^e siècle jusqu’à aujourd’hui et des effets de longue durée induits par ces aménagements hérités au regard de la problématique actuelle de l’inondation du territoire. De nombreuses études montrent, en effet, que le récit de l’aménagement des vallées fluviales au cours de l’histoire ouvre sur une meilleure compréhension des causes des inondations actuelles et suggère des pistes pour lutter contre, voire y remédier. Partant, ce récit de l’histoire des relations des sociétés à l’Adour au cours des derniers siècles et jusqu’à aujourd’hui participera de la construction de cette culture du risque souhaitée par les partenaires du PAPI.

L’étude, fondée sur la lecture de la bibliographie scientifique et technique, le dépouillement et l’étude des textes du XVIII^e au XX^e siècles conservés aux archives départementales des Landes, de l’analyse morphologique et topographique de la documentation planimétrique historique (cartes, plans, photographies aériennes) et des données LiDAR, s’organise en quatre parties :

1. Elle présente la moyenne vallée de l’Adour aux XVIII^e et début du XIX^e siècle, à travers l’étude des cartes et textes anciens, en montrant que le rapport des sociétés anciennes à l’inondation était complètement différent du nôtre, celle-ci participant du fonctionnement et de la pérennité de l’agrosystème ;
2. Elle décrit ensuite la genèse et la mise en œuvre des projets et travaux d’aménagement du cours de l’Adour et de la Midouze, entre le début du XIX^e et le début du XX^e siècle, en vue de l’amélioration de la navigation ;
3. Elle se poursuit en montrant que s’opère, dans le troisième quart du XIX^e siècle, un glissement dans les préoccupations et l’action des services de l’Etat qui, d’une problématique d’amélioration de la navigation, évoluent vers celle de la lutte contre l’inondation ;
4. Elle montre enfin que ces travaux d’endiguement ont conduit à des changements importants de l’occupation et des usages des sols entre le début du XIX^e et le début du XXI^e siècle, lesquels créent du risque pour les personnes et pour les biens.

En conclusion, l’étude montre qu’un nouveau rapport à l’inondation pourrait être aujourd’hui envisagé et imaginé sur la base de l’émergence, depuis les années 1990, d’une nouvelle représentation des zones humides au regard de leur rôle multifonctionnel et des services écosystémiques qu’elles rendent (écrêtage des crues, stockage de l’eau, régulation du débit des cours d’eau, protection des rivages, épuration de l’eau, stockage du carbone, rôle dans la reproduction des poissons, activités récréatives), lesquels sont un écho des services qu’elles rendaient jadis à l’agrosytème des sociétés pré-industrielles.

[Cette étude a été réalisée en collaboration avec Catherine Fruchart].